In primo luogo, i vaccini continuano a proteggere la maggior parte delle persone da malattie gravi. E secondo, che dove non lo fanno, le persone riceveranno trattamenti antivirali. Ma gli antivirali attualmente disponibili sono sufficientemente efficaci, accessibili e durevoli?

progressi della ricerca nel campo delle terapie antivirali dall'inizio della pandemia sono stati considerevoli. Allo stesso tempo, nessuna medicina è perfetta. La preoccupazione è che, se non distribuiti correttamente, l'efficacia e la longevità dei trattamenti antivirali potrebbero essere compromesse.

Quindi diamo un'occhiata a cosa c'è nell'armadietto degli antivirali e come siamo arrivati a questo punto.

Nel 2020, la priorità era la riproposizione di farmaci (identificazione di farmaci per altre condizioni che potrebbero anche essere di beneficio per i pazienti COVID). Seguì il successo con farmaci come il desametasone. Questo è uno steroide che contrasta l'infiammazione che si verifica valacyclovir a buon mercato causa della risposta immunitaria iperattiva del corpo durante il COVID grave.

Le cose non sono andate così bene per gli antivirali ad azione diretta, symmetrel senza ricetta un gruppo di farmaci che mirano direttamente al virus per sopprimere l'infezione. La situazione era così disperata all'inizio della pandemia che agenti come l'idrossiclorochina e l'ivermectina sono stati testati in studi clinici e, prevedibilmente, sono stati trovati carenti.

Un candidato promettente, tuttavia, è emerso durante il 2020. Remdesivir è un analogo del ribonucleotide (o "nuc") che imita i mattoni del materiale genetico del virus. Avvelena il processo di copiatura impedendo l'aggiunta di ulteriori collegamenti alle catene di RNA. Remdesivir è stato inizialmente sviluppato come potenziale cura per l'epatite C.

Nonostante abbia funzionato bene contro SARS-CoV-2 (il virus che causa COVID) in contesti preclinici, gli studi iniziali su pazienti con COVID grave erano contrastanti.

Ora sappiamo che COVID può progredire abbastanza rapidamente da una malattia guidata da virus alle gravi conseguenze simili alla sepsi di una risposta immunitaria che non funziona correttamente. Quindi gli antivirali ad azione diretta devono essere distribuiti in anticipo. Uno studio in cui remdesivir è stato somministrato a pazienti ad alto rischio subito dopo l'infezione ha rilevato un rischio ridotto dell'87% di ospedalizzazione o morte rispetto a un placebo.

Un'illustrazione di SARS-CoV-2, il coronavirus che causa COVID-19.

Un altro nuc, molnupiravir, viene incorporato all'interno delle catene di RNA, generando uno stampo carico di droga che corrompe la copia successiva. Prima della pandemia, molnupiravir era stato studiato per l'influenza e altri virus. Contro COVID, ha ridotto il rischio di ricovero e morte, ma solo di circa il 30%, nonostante abbia funzionato bene in ambiente di laboratorio.

Paxlovid, prodotto da Pfizer, combina due diversi farmaci. Nirmatrelvir, una versione modificata di un antivirale originariamente sviluppato per la SARS, impedisce al virus di replicarsi.

Ritonavir non è un antivirale, ma un potente inibitore del metabolismo epatico, che consente al nirmatrelvir di persistere più a lungo nel corpo e di agire in modo più efficiente. Negli studi, Paxlovid ha visto una riduzione dei ricoveri e dei decessi simile a remdesivir.

Paxlovid e molnupiravir vengono assunti per via orale, mentre remdesivir viene somministrato per via endovenosa. Gli stati di approvazione di questi antivirali ad azione diretta variano nelle diverse regioni, sebbene remdesivir e Paxlovid siano disponibili abbastanza ampiamente. Mentre tutti e tre i farmaci sono approvati in modo condizionale e attualmente disponibili nel Regno Unito, la disponibilità di molnupiravir è più limitata in tutto il mondo.